Theo đánh giá của National Geographic, vườn quốc gia Hoàng Liên với phong cảnh thiên nhiên hoang sơ thích hợp với hoạt động trekking trải nghiệm cuộc sống của đồng bào dân tộc nơi đây.
Tháng 1 vừa qua, nhà báo Mike Ives và nhiếp ảnh gia Ian Teh đã có trải nghiệm chuyến tàu đêm từ Hà Nội lên Sa Pa. Họ muốn tìm hiểu về cuộc sống, công việc canh tác thảo quả ở vườn quốc gia Hoàng Liên Sơn, nơi diện tích rừng tự nhiên rộng lớn gấp đôi thành phố San Francisco của Mỹ.
Báo Mỹ đánh giá Sa Pa là môt trong những điểm đến nổi bật với vẻ đẹp tự nhiên cùng đa dạng sinh học. Thị trấn nhỏ bé nằm nép mình dưới ngọn núi cao nhất Việt Nam với vườn quốc gia rộng lớn. Nơi đây du khách có thể trải nghiệm trekking cũng như khám phá cuộc sống của người dân tộc thiểu số.
Sau khi ngồi chuyến tàu đến Lào Cai, Mike và Ian đã đến Sa Pa và gặp Lang – một phụ nữ địa phương đã dẫn họ tham quan khu vực trồng thảo quả. Đường đến rừng thảo quả chỉ có thể đi bằng xe máy với những đoạn phải băng qua con suối nước cao đến gối. Đường dốc quanh co với tầm mắt bị che khuất bởi cỏ, cây, hoa lá đua chen.
Khu vườn quốc gia Hoàng Liên được thành lập từ năm 2002, nơi đây nhiều khu vực được bảo vệ và có nhóm dân tộc thiểu số sinh sống. Trong rừng nhiều cây cổ thụ phủ rêu phong xen giữa những rừng thảo quả là nguồn thu nhập chính cho người dân bản Tả Van, bên cạnh nguồn thu du lịch.
Từ những năm 1990, thảo quả đen được trồng ở khu vực này. Chúng mọc theo những lòng suối trong rừng, dưới tán cây cao. Đó là nững loại làm gia vị nấu phở như hồi, quế… Rất nhiều nguồn thảo quả này được các thương lái Trung Quốc thu gom để sử dụng trong các phương thuốc y học cổ truyền.
Những người thu hoạch thảo quả tiến hành dựng khu cắm trại bên bờ sông, nơi họ ăn, ngủ và thực hiện công đoạn sấy khô thảo quả tại chỗ. Sau bữa sáng với cơm, thịt lợn muối béo ngậy và cà phê hòa tan, họ chia thành nhóm đi thu hoạch. Chiều đến, họ trở lại trại để sấy thảo quả khô và thưởng thức bữa tối.
Trở về thị trấn Sa Pa sau khi theo chân Lang đi thực tế, Mike và Ian nghỉ tại bản Tả Van.
Tại thị trấn, quảng trường là điểm tham quan thu hút đông du khách. Rất nhiều những trẻ em người Mông trong trang phục dân tộc bán những món hàng thủ công lưu niệm.
Chợ Sa Pa tập trung nhiều quầy hàng đặc sắc, gian hàng ẩm thực với món phở dậy mùi những gia vị thơm từ thảo quả đen hấp dẫn.
Ngoài ra du khách cũng có thể tới thị trấn Bắc Hà, nằm cách Sa Pa hơn 100km để tham dự phiên chợ cuối tuần vô cùng thú vị, người dân mang bán gia súc cùng các đồ thủ công.
Ẩm thực Sa Pa đặc trưng với món nướng, mỗi quán có công thức ướp riêng biệt và thảo quả là gia vị không thể thiếu. Du khách cũng có thể thưởng thức các món ăn từ cá tầm, cá hồi, cá suối chiên giòn, thắng cố…
Đến Sa Pa du khách cũng không nên bỏ lỡ tham quan núi Hàm Rồng để ngắm toàn cảnh thị trấn.
Đỉnh Fansipan, đỉnh núi cao nhất Việt Nam du khách có thể chinh phục bằng cáp treo hoặc tham gia tour leo núi vào thứ 6 hàng tuần.
Bao bọc quanh thị trấn Sa Pa là những bản làng dân tộc thiểu số, kết nối với nhau bằng những con đường ngoằn ngoèo uốn lượn tạo sự thú vị cho du khách trekking khám phá, trải nghiệm.